Al visitar Demre, en Turquía, una parada recomendada es la iglesia de San Nicolás (actual Museo de Papá Noel), donde se puede visitar el lugar de descanso auténtico de San Nicolás de Myra.

¿Quién es exactamente San Nicolás y por qué se le celebra? ¿Quién no ha oído hablar del famoso San Nicolás? Quizá le sorprenda saber que San Nicolás es el verdadero rostro que se esconde tras la leyenda de Papá Noel (Sinterklaas en holandés). Mucha gente desconoce que este influyente santo patrón residió en esta región, y sobre todo que fue obispo griego de Myra, la antigua ciudad que se conoce como Demre en la actual Turquía.

Inicialmente sacerdote, Nicolás fue nombrado obispo tras la muerte del primero, habiendo sido el primero en rezar en la iglesia en la que sirvió posteriormente. San Nicolás era excepcionalmente querido y bien apreciado debido a su generosidad, buena voluntad y preocupación por los demás. Fue un hombre influyente, que comprendió desde el principio de su vida que tenía un deber superior que cumplir. Aunque no se sabe mucho sobre su vida más temprana, su reputación ha dado lugar a muchas historias y leyendas sobre los supuestos milagros que realizó.

El milagro del trigo:

La leyenda cuenta que San Nicolás salvó una vez a la ciudad del hambre cuando la pérdida de las cosechas amenazaba el bienestar del pueblo licio. Al enterarse de que los barcos con destino a Egipto habían atracado en el puerto de Myra, Nicolás negoció con el capitán para obtener grano de cada uno de los barcos. Al principio dudaba porque las cargas habían sido medidas, pero Nicholas le aseguró que no encontraría ningún problema, por lo que el capitán accedió a su petición. Milagrosamente, al llegar a Alejandría, el capitán comprobó que el peso de la carga de los barcos seguía siendo el mismo, mientras tanto, Nicolás había utilizado el trigo descargado para vencer la hambruna.

Se construyó una iglesia en memoria de San Nicolás unos 200 años después de su muerte en el siglo IV D.C. El lugar tiene una historia notable; en su momento fue una iglesia cristiana en la que ejerció como obispo, y los cimientos se utilizaron para construir la iglesia de San Nicolás que albergó su tumba. La iglesia sobrevivió a varios ataques de los Sarracenos Musulmanes (un grupo nómada de asaltantes de los desiertos árabes), casi destruyendo el edificio en 1034. Se cree que en 1087 unos mercaderes italianos asaltaron la iglesia y se llevaron sus huesos, transportándolos a Bari (Italia). En el siglo XIX, la iglesia fue restaurada por el zar ruso Nicolás I, añadiendo una torre y realizando modificaciones en la arquitectura. Otras numerosas restauraciones del siglo XXI también han contribuido a conservar aspectos importantes de la iglesia, como las obras en los murales.

Hoy en día, la iglesia es una atracción popular para turistas y peregrinos, que desean rendir homenaje al antiguo obispo de Myra. A lo largo de los siglos, muchas iglesias de todo el mundo han recibido el nombre de San Nicolás, pero la iglesia original sigue en pie aquí, en Demre. Durante la visita, observe sus hermosas paredes, los mosaicos del techo y del suelo, mientras se sumerge en el entorno de la iglesia para conmemorar la vida del verdadero San Nicolás de hace muchos siglos.