Al visitar Demre, en Turquía, una parada recomendada es la Iglesia de San Nicolás (ahora Museo de Papá Noel), donde puede ver el lugar de descanso original de San Nicolás de Mira.

¿Quién es exactamente San Nicolás y por qué se le celebra? Bueno, ¿quién no ha oído hablar del alegre San Nicolás? Puede que le sorprenda saber que San Nicolás es el verdadero rostro detrás de la leyenda de Papá Noel (Sinterklaas en neerlandés). Muchas personas desconocen que este influyente santo patrón residió en esta región y, de forma destacada, ejerció como obispo griego de Mira, la antigua ciudad que hoy se conoce como Demre, en la Turquía moderna.

Inicialmente sacerdote, Nicolás fue nombrado obispo tras la muerte del anterior, al haber sido el primero en rezar en la iglesia en la que posteriormente sirvió. San Nicolás fue excepcionalmente querido y respetado por su generosidad, buena voluntad y preocupación por los demás. Fue un hombre influyente que comprendió desde temprano en la vida que tenía un deber superior que cumplir. Aunque no se sabe mucho sobre su vida temprana, su reputación ha dado lugar a muchas historias y leyendas sobre los supuestos milagros que realizó.

El milagro del trigo:

Cuenta la leyenda que San Nicolás salvó una vez a la ciudad del hambre cuando el fracaso de las cosechas amenazó el bienestar del pueblo licio. Al enterarse de que barcos con destino a Egipto habían atracado en el puerto de Mira, Nicolás negoció con el capitán para obtener grano de cada uno de los barcos. Al principio, el capitán dudó porque las cargas ya habían sido medidas, pero Nicolás le aseguró que no tendría ningún problema, lo que llevó al capitán a aceptar su petición. Milagrosamente, al llegar a Alejandría, el capitán descubrió que el peso de la carga de los barcos seguía siendo el mismo, mientras que, entretanto, Nicolás había utilizado el grano descargado para acabar con la hambruna.

Se construyó una iglesia en memoria de San Nicolás unos 200 años después de su muerte, en el siglo IV d. C. El lugar tiene una historia notable; en su día fue una iglesia cristiana donde sirvió como obispo, y sobre sus cimientos se construyó la Iglesia de San Nicolás, que albergaba su tumba. La iglesia sobrevivió a varios ataques de los sarracenos musulmanes (un grupo nómada de saqueadores de los desiertos árabes), que casi destruyeron el edificio en 1034. En 1087, se cree que comerciantes italianos saquearon la iglesia y se llevaron sus huesos, trasladándolos a Bari, en Italia. En el siglo XIX, la iglesia fue restaurada por el zar ruso Nicolás I, añadiendo una torre y realizando modificaciones en la arquitectura. Numerosas restauraciones posteriores en el siglo XXI también han ayudado a conservar aspectos importantes de la iglesia, como las pinturas murales.

Hoy en día, la iglesia es una atracción popular para turistas y peregrinos que desean rendir homenaje al antiguo obispo de Mira. A lo largo de los siglos, muchas iglesias de todo el mundo han recibido el nombre de San Nicolás, pero la iglesia original sigue en pie aquí, en Demre. Durante la visita, fíjese en sus hermosos muros, los frescos del techo y los mosaicos del suelo, mientras se sumerge en el entorno de la iglesia para conmemorar la vida del verdadero San Nicolás hace muchos siglos.